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La creciente muerte y deserción de combatientes ha llevado a la guerrilla y los paramilitares colombianos a reclutar cada vez a más niños, incluidos indígenas ecuatorianos y venezolanos, según una investigación de la Universidad Externado de Colombia

"La política del gobierno contra los grupos armados ha llevado a la desmovilización de gran cantidad de gente y ha causado muchas bajas, y esas organizaciones necesitan nuevos efectivos resultándoles más fácil reclutar niños", explicó a la AFP David Khoudour-Castéras, coordinador del estudio.

Añadió que en los últimos años se observa una "mayor vulnerabilidad de los menores para reemplazar a los adultos que murieron, siendo utilizados como soldados, cocineros y en el transporte de armas y drogas, y en el caso de las niñas para la explotación sexual".

"Pero hay una tendencia a utilizarlos cada vez más como soldados, en las columnas de las FARC se ve cada vez más niños implicados como tales", señaló.

Khoudour-Castéras indicó que el fenómeno afecta a indígenas venezolanos y particularmente ecuatorianos, y a algunos panameños, que habitan regiones fronterizas, aunque la mayoría son colombianos.

"Se ha encontrado que hay niños extranjeros, muchas veces indígenas venezolanos y sobre todo de Ecuador. Se aprovechan de la vulnerabilidad de las comunidades indígenas para reclutarlos", sostuvo.

El investigador francés recordó que un informe de Human Rights Watch reveló que en 2003 había unos 11.000 niños en los distintos grupos.

Además, "en los últimos cinco años se desmovilizaron poco más de 2.200 niños, lo que significa que hay un número grande", precisó, señalando que la mayoría tiene alrededor de 15 años.

"Muchas veces el concepto de nacionalidad no tiene mucho sentido en estos menores (por su ubicación geográfica), lo que hace difícil determinar la noción de extranjeros", explicó.

Khoudour-Castéras dijo que en muchos casos los niños son reclutados por la fuerza, pero en otros con su anuencia o la de las familias, que ven en ello una alternativa para paliar la pobreza.

"A menudo empiezan como raspachines (recolectores de coca). A partir de esto les enseñan a manejar armas y en la etapa siguiente los vinculan como soldados", detalló.